ABC Petits Contes de Jules Lemaître (1919)

ABC Petits Contes de Jules Lemaître (1919)

L’album dont est issu cet alphabet est au départ un recueil de contes écrit par l’académicien Jules Lemaître pendant les années 1913-1914. L’éditeur Mame le fit illustrer par le grand dessinateur Job (acronyme de Jacques Onfroy de Bréville). Chaque historiette prenant pour titre un mot dont l’initiale est l’une des 26 lettres de l’alphabet, on peut ainsi classer alphabétiquement l’ensemble des contes. Job a fait de ces initiales de titres de véritables lettrines ornées, qu’il a ensuite rassemblées en début d’album, pour former un abécédaire : A pour Âne, B pour Bélier, C pour Canard, etc. ; si bien que cet alphabet fait office de « sommaire », renvoyant le lecteur à chacune des histoires.
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Jules Lemaître était un auteur qui aimait beaucoup les enfants. Pour préparer ce livre, il passait une grande partie de son temps à imaginer des petites histoires divertissantes et à les raconter ensuite aux enfants pour savoir si eux aussi les trouvaient intéressantes.
Ce livre est une collection de 25 petits contes, surtout amusants, mais parfois aussi un peu tristes et dont la plupart des protagonistes sont des animaux. Chaque titre commence par une autre lettre de l’alphabet (à l’exception de la lettre W qui manque). Lemaître faisait recours à cette petite astuce pour inciter les enfants à apprendre l'ABC et pour les aider à le retenir.
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« ABC : Petits Contes » de Jules Lemaître est un recueil enchanteur qui s'inscrit dans la catégorie « Littérature française classique ». Dans cet ouvrage délicieux, Lemaître déploie tout son talent de conteur pour offrir une série de récits courts, chacun inspiré par une lettre de l'alphabet.
L'auteur, célèbre critique littéraire et dramaturge, nous invite à un voyage littéraire où chaque conte est une fenêtre ouverte sur l'imaginaire et la société de la Belle Époque. Avec une plume élégante et souvent teintée d'humour, Lemaître crée un univers où se côtoient personnages pittoresques, situations cocasses et réflexions subtiles sur la nature humaine.
Chaque histoire est un petit bijou narratif, finement ciselé pour captiver le lecteur en quelques pages. Lemaître excelle dans l'art de la chute inattendue, laissant souvent le lecteur avec un sourire aux lèvres ou une réflexion profonde à méditer. Son style, à la fois léger et incisif, révèle une observation aiguë des mœurs et des travers de son époque.
Ce recueil s'adresse aussi aux amateurs de « Contes et nouvelles », car il offre une variété de récits courts, parfaits pour une lecture rapide mais enrichissante. Lemaître y démontre sa maîtrise du genre, jonglant avec les styles et les ambiances pour créer une mosaïque littéraire fascinante.
« ABC : Petits Contes » ne se contente pas d'être un simple divertissement ; il propose une réflexion sur la société française de la fin du XIXe siècle, ses valeurs et ses contradictions. Cette dimension sociale en fait également une lecture pertinente pour la catégorie « Études littéraires ».
L'œuvre de Lemaître reste d'une étonnante fraîcheur, offrant un regard à la fois amusé et perspicace sur la condition humaine. Sa capacité à saisir l'essence d'une situation ou d'un caractère en quelques traits de plume fait de ce recueil un classique intemporel de la littérature française.
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Jules Lemaître a beaucoup aimé les enfants. Il eut lui-même, lorsqu'il fut professeur à Grenoble, une petite fille, Madeleine, qui mourut au bout d'un mois et dont il ne se consola jamais.
Plus tard il devint un parrain multiple et délicieux. Tout le monde connaît les contes charmants écrits pour ses filleules et ses filleuls, comme les Idées de Liette, les Amoureux de la Princesse Lilli, Boum, cette étrange petite fille de Bagdad, et celui en marge des Contes de Perrault, le Lapin blanc et les Trèfles à quatre feuilles.
A Paris, dans son grand atelier de la rue d'Artois, tapissé de l'or pâli des précieuses reliures, Jules Lemaître se plaisait à recevoir des enfants, les comblait de gâteaux et de sucreries et ouvrait pour eux un bahut mystérieux de sa bibliothèque, qui répandait alors sur le tapis les jouets les plus inattendus, collectionnés avec presque autant d'amour que les livres.
C'est ainsi qu'il fut amené à écrire un Alphabet. Il le commença l'été de 1913, à Royan, où il fit un assez long séjour. Il en chercha les sujets en se promenant à petits pas,—il était déjà très essoufflé,—entre les pins et la mer, et le soir il racontait ses contes, pour les «essayer», à mes neveux africains, riant avec eux, ou disant, déçu quand ils restaient indifférents: « C'est ironique et trop bref ! Comme les peuples primitifs, les enfants détestent l'esprit et adorent les détails ; amplifions avec simplicité ! »
Et le lendemain, il recommençait son conte.
Une de ses dernières joies, en mai 1914, alors que le médecin lui avait défendu tout travail inventif, fut de recopier lui-même, d'une écriture de plus en plus menue et immatérielle, les contes enfantins.
Il en reçut les épreuves à Tavers, fin juillet.
Déjà la cécité verbale l'avait accablé. Il regarda, mélancolique, les images, puis dit avec un navrant sourire: « Je vais réapprendre à lire dans mon propre alphabet ! »
Quelques jours plus tard la guerre survint, et Jules Lemaître eut une crise cardiaque qui devait l'emporter. Cependant il songea à me recommander la correction des épreuves, et, par un scrupule excessif, me chargea d'indiquer que tous les contes n'étaient pas entièrement de son imagination, mais qu'il s'était inspiré parfois d'Andersen, de Florian et même, comme pour le Bélier, du chanoine Schmid.
La guerre suspendit la publication de l'Alphabet. Aujourd'hui, seulement, la maison Mame offre aux enfants, illustré par Job, ce dernier livre de leur grand ami, qui a su conserver jusqu'à la fin son âme tendre et puérile.

En sortant de l'école - poème de Jacques Prévert - musique de Joseph Kosma (1946) - 1,98 Mo - 2 mn 17 :

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