Le calendrier de l'Avent
Le calendrier de l'avent est une tradition d'origine germanique destinée à faire patienter les enfants jusqu'à Noël. Elle fait écho à l'attente des chrétiens lors du temps de l'avent dans la nuit de Noël.
Origine
Cette forme de calendrier est originaire d'Allemagne. En effet, dès le XIXe siècle, il était de tradition dans ce pays de donner chaque matin aux enfants des images pieuses durant les 24 ou 25 jours précédant Noël.
En 1908, Gerhard Lang, éditeur de livres médicaux à Munich, est le premier à commercialiser un calendrier composé de petits dessins colorés reliés à un support en carton.
En 1920, est commercialisé le premier calendrier de l'avent avec des petites portes ou fenêtres à ouvrir. Les années 1920 ont été une période faste en termes de créativité pour les calendriers de l'avent. Certains étaient conçus avec des blocs détachables à colorier, d'autres calendriers étaient conçus comme une échelle vers le ciel sur laquelle un ange était chaque jour déplacé sur une marche plus haute, et c'est aussi à cette époque que les calendriers de l'avent laïques ont peu à peu remplacé les calendriers religieux.
Dès 1958, apparaissent les premières surprises en chocolat placées derrière ces petites fenêtres : chacune d'entre elles est alors destinée à être mangée jour après jour.
Depuis les années 2010, de nombreux producteurs et artisans commercialisent des calendriers à destination des adultes, en remplaçant le chocolat par d'autres produits alimentaires ou non (bière, vin, saucisson, thé, café, fromage, parfums, produits cosmétiques, jouets, CBD, goodies et papeterie, etc.).
Le calendrier de l'Avent permet aux enfants d'apprendre la patience.
Forme
Le calendrier a souvent la forme d'une planche cartonnée dans laquelle sont prédécoupées 24 (ou plus rarement 25) fenêtres qu'on ouvre progressivement, une par jour. On peut alors y lire une phrase de l'Évangile ou y prendre ce qu'elle contient.
Certains calendriers, plus proches de l'idée originelle, n'ont pas systématiquement 24 jours, mais un nombre de jours variant entre 22 et 28 selon le jour où tombe Noël (dont dépend la durée de l'avent).
Mais au XXIe siècle, les calendriers de l'Avent prennent des formes diverses : guirlandes de cornets, de chaussettes ou de sachets, séries de boîtes, coffrets plats en forme de sapin, de maisonnette, etc.
En Allemagne, les hôtels de ville se transforment souvent en calendrier de l'avent géant, les fenêtres numérotées jouant le rôle des cases, découvrant peu à peu des scènes colorées ou des blasons. C'est le cas de la ville de Gengenbach dans le Bade-Wurtemberg.
Extension du concept
Le principe d'un calendrier dévoilant progressivement des surprises, au fil des jours du mois de décembre, se retrouve sous d'autres formes à des fins d'éphémérides ludiques ou pédagogiques.
C'est le cas par exemple d'un calendrier de l'avent permettant de découvrir des noms d'auteurs dont les œuvres tombent dans le domaine public au 1er janvier de l'année suivante.
Nombre de jours des calendriers traditionnels
Le nombre de jours de l'avent se calcule à partir de Noël. Noël est toujours le 25 décembre mais ce n'est pas toujours un dimanche. Le temps de l'avent commence le quatrième dimanche avant Noël.
Si Noël tombe le lundi 25, l'avent commence quatre dimanches avant soit le 3 décembre (le 24 décembre est le quatrième dimanche, le 17 décembre est le troisième dimanche, le 10 décembre est le deuxième dimanche, le 3 décembre est le premier dimanche) donc le calendrier de l'avent commençant le 3 décembre, se terminera le 24 décembre et aura 22 jours. Si Noël tombe le dimanche 25 décembre, l'avent commencera le 27 novembre (le 18 décembre est le quatrième dimanche, le 11 décembre est le troisième dimanche, le 4 décembre est le deuxième dimanche, et le 27 novembre est le premier dimanche) et aura 28 jours.
Les calendriers de l'avent traditionnels peuvent donc avoir entre 22 et 28 jours ; les versions commerciales modernes en tiennent rarement compte et n'ont que 24 cases (le jour de Noël proprement dit, le 25 décembre étant atteint).
Le chandelier de l'Avent
Le chandelier de l'avent est un chandelier constitué de quatre bougies alignées et fait partie des traditions de Noël en Suède.
Le premier dimanche de l'avent, on allume la première bougie (on la laisse brûler un moment avant de l'éteindre).
Le deuxième dimanche, on rallume la première et on allume la deuxième bougie (on les laisse brûler un moment avant de les éteindre).
Et ainsi de suite jusqu'au quatrième dimanche de l'avent avant Noël, période où toutes les lumières sont allumées et où le chandelier forme un escalier de lumières (les bougies ayant été allumées à des périodes différentes).
Ces quatre bougies allumées sont le symbole de la lumière de Noël qui approche et qui apporte l’espoir et la paix. Cette pratique est venue en Suède vers 1875, elle a été introduite sur le modèle Kaiserswerther Diakonie (de) en Allemagne avec l'arbre de l'avent constitué de 28 bougies.
Cela est devenu commun en Suède à partir des années 1920-30 et cette pratique est aujourd'hui largement diffusée dans le pays au moment de Noël : dans les maisons, les églises, les lieux publics, etc.
La couronne de l'Avent
La couronne de l'Avent, ou plus strictement les quatre bougies, représentent les quatre semaines avant Noël.
On allume les bougies les quatre dimanches avant Noël. La première bougie est allumée le premier dimanche de l'Avent (Avent et avant sont deux mots de différentes étymologies).
Traditionnellement, les quatre bougies sont rouges et massives. Le premier dimanche, on allume une seule bougie ; le deuxième dimanche, l'ancienne bougie et une nouvelle (donc deux), le troisième dimanche, les deux anciennes bougies et une nouvelle (donc trois) ; le quatrième dimanche, les trois anciennes et la dernière (donc les quatre).
