Adam Emory Albright Les enfants de la campagne

Adam Emory Albright (1862- 1957) - Américain

Adam Emory Albright (15 août 1862 – 13 septembre 1957) était un peintre de personnages de paysages. Il est né à Monroe, Wisconsin et a passé sa vie professionnelle à Warrenville et dans la région de Chicago.

Les premières années
Albright a étudié à l' Académie des Beaux-Arts de Chicago (plus tard l' Art Institute of Chicago ) et auprès de Thomas Eakins, mais aussi en Europe au cours du XIXe siècle. Albright a commencé comme peintre paysagiste, mais a mis au premier plan les individus dans la plupart de ses peintures. Un intérêt particulier pour ses peintures était les enfants. Il peint à l'huile , en utilisant des tons presque pastel et des coups de pinceau visibles, créant des peintures réalistes qui se rapprochent du style de l'impressionnisme. Les thèmes représentés par l'homme appelé James Whitcomb Riley du pinceau incluent les enfants de la campagne qui jouent tranquillement, se reposent et marchent. De nombreuses scènes de campagne provenaient de la ville de Warrenville et des zones rurales de ce qui est aujourd'hui Chicago.

Au début du XXe siècle, Albright était un artiste établi de la région de Chicago, commandant 1 500 $ pour une toile et faisant souvent partie du jury de l'exposition annuelle de Chicago et de ses environs au Chicago Art Institute.

Plus tard dans la vie
Albright épousa plus tard Clara Wilson Albright et ils eurent trois fils, dont les jumeaux Malvin, qui devint sculpteur, et Ivan, qui devint l'artiste de Chicago le plus éminent de l'époque. Ivan a été chargé par MGM de créer le portrait du film The Picture of Dorian Gray. Malvin a également soumis un tableau qui n'a pas été utilisé pour le film.

En 1924, Albright a acquis une église vacante sur Second Street à Warrenville. Lui et ses deux fils exploitaient la galerie Albright de peinture et de sculpture. En 1981, le bâtiment a été acquis par la ville et après d'importantes rénovations, il a été transformé en musée Albright Studio par la Warrenville Historical Society.

En tant qu'homme âgé, Albright a décidé de vendre ses peintures moyennant des mensualités à payer aussi longtemps qu'il vivrait, afin de disposer d'un revenu de retraite assuré. Beaucoup de gens pensaient obtenir ses peintures à un prix très bas puisqu'il était déjà un vieil homme, mais sa longévité lui a bien servi. Il est décédé à 95 ans à son domicile de Warrenville.

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Adam Emory Albright était l'un des peintres les plus célèbres de Chicago au début du XXe siècle. Cent ans plus tard, on se souvient malheureusement moins de lui que de son fils, le peintre Ivan Albright (1897-1983). Bien que ses innombrables images d'enfants de la campagne aux pieds nus puissent sembler sentimentales aux spectateurs modernes, depuis 1899, lorsque Adam Emory Albright a commencé à se concentrer sur ce sujet, jusqu'aux années 1920, lorsque de nouveaux artistes et formes d'art dominaient l'art de Chicago, ses peintures ont touché une corde sensible avec Public du Midwest. De nombreuses institutions de collection, dont l'Art Institute of Chicago, le St. Louis Art Museum et le Toledo Museum of Art, ont acheté son œuvre. Surnommé « l'artiste fermier » par ses amis, Albright a réalisé de nombreuses expositions personnelles dans des musées américains et a été régulièrement lauréat d'expositions avec jury.

La propre enfance d'Albright reflétait superficiellement son sujet, car il est né dans une famille d'agriculteurs à Monroe, Wisconsin, le 15 août 1862, le onzième de treize enfants. Contrairement aux enfants insouciants des peintures d'Albright, l'enfance rurale de l'artiste a été marquée par des difficultés. Son père, Zachariah, s'était lui-même intéressé à l'art lorsqu'il était enfant, mais avait été contraint de l'abandonner lorsque son père l'avait mis en apprentissage chez un armurier à l'âge de douze ans. La mère d'Albright, Catherine Kepler, était la fille d'un agriculteur néerlandais de Pennsylvanie. Zachariah et Catherine se sont mariés à Millheim, en Pennsylvanie, le 24 août 1843. Ils ont rapidement voyagé vers l'ouest à la recherche de meilleures opportunités économiques.

La famille Albright s'est installée dans l'Iowa quand Adam était enfant, où il a grandi dans une grande pauvreté. Albright a déclaré : « D'aussi loin que je me souvienne, j'aimais faire des images. » Dans son autobiographie, il a également rappelé qu'il avait été une fois « réprimandé pour avoir fait des images à l'école et on lui avait dit que si je perdais encore mon temps, je le regretterais ». » Zachariah Albright essayait constamment de trouver des moyens de gagner suffisamment d'argent pour subvenir aux besoins de sa famille, sans grand succès. Quand Adam avait sept ans, la maison familiale a été vendue pour honorer l’hypothèque contractée sur la ferme pour acheter une batteuse. De tels malheurs financiers tourmentaient constamment la famille. Plus tard, alors que la famille vivait à New Hartford, dans le comté de Butler, dans l'Iowa, le père d'Albright s'est essayé à l'élevage de poulets, mais les poulets sont morts du choléra. À douze ans, Albright a commencé à aider la famille en travaillant pour des agriculteurs en tant qu'éleveur de vaches, manquant ainsi fréquemment l'école. Au cours de cette période, Albright a également vendu sa première œuvre pour 15 cents, une photo de la maison d'un voisin. Les emplois qu'il a été contraint d'accepter pour aider à subvenir aux besoins de la famille n'étaient pas agréables et à l'âge de seize ans, il avait déterminé qu'il en avait fini avec travail manuel et a commencé à dessiner régulièrement. Les premiers efforts artistiques sérieux d'Albright consistaient en des portraits réalisés de profil à partir de photographies agrandies. Alors qu’il avait terminé suffisamment de croquis pour constituer un portfolio, Albright se promenait dans la ville à la recherche d’acheteurs potentiels.

Le 11 novembre 1880, à dix-huit ans, Albright quitte la maison familiale pour tenter sa chance en tant qu'artiste. Ses parents, toujours pauvres, ne pouvaient lui donner autre chose que leur bénédiction, et Albright partit dans le monde avec seulement trente-cinq cents à son actif. Il se rendit à pied au Missouri, où il retrouva deux frères aînés qui dirigeait un magasin général rentable à Lamar. Bien qu'il ait aidé ses frères dans leur magasin, la principale source de revenus d'Albright restait la vente de ses œuvres. Albright a également enseigné l'art, la seule fois de sa vie où il le faisait. Au début de son séjour à Lamar, il rencontra une amie d'enfance, Clara Amelia Wilson, cousine de l'une des épouses de ses frères. Lui et Clara sont tombés amoureux, mais tous deux étaient déterminés à poursuivre leurs études. Au total, Albright a passé un an à Lamar, économisant de l'argent pour l'utiliser pour une école d'art.

Le 31 décembre 1881, Albright se rend à Chicago pour étudier à la Chicago Academy of Fine Arts. Il rappela plus tard qu'il était arrivé à l'Académie le 3 janvier 1882, payant immédiatement ses frais de scolarité et de bibliothèque, et qu'il avait logé au 365 West Lake Street. Alors qu'il étudiait à l'Académie des Beaux-Arts de Chicago, rebaptisée Art Institute of Chicago au cours de sa deuxième année, Albright étudia la peinture de natures mortes et le portrait avec John Henry Vanderpoel (1857-1911) et le dessin d'après nature avec AJ Rupert (1854-?). Il s'est inscrit dans la classe de jour, qui était dominée par des étudiantes. De son propre aveu, Albright était un garçon ignorant de la campagne, mais la vie citadine l'attirait beaucoup. Lors d’une visite estivale chez ses parents après la première année d’école, il s’est rendu compte que c’était « une pure folie de penser à un jour faire à nouveau de New Hampton mon chez-moi. Chicago m'avait gâté pour ses maisons et ses champs ruraux. »

À l’automne 1883, Albright s’inscrit à la Pennsylvania Academy of the Fine Arts de Philadelphie, alors considérée comme la meilleure école d’art américaine. Il fut élève dans la classe de vie de Thomas Eakins (1844-1916), et il suivit également un cours d'anatomie au cours de sa première année. Selon Albright, Eakins était un professeur exigeant : « Si Eakins remarquait une amélioration, il prenait un pinceau et mettait la lettre « E » dans un coin de votre toile. C'était le grand et unique prix. Au cours des trois années, je n'ai eu qu'un seul « E » et les étudiants ont dit que j'avais gâché ma silhouette après le départ d'Eakins. Je l’ai probablement fait. » Albright avait un grand respect pour le maître et commenta plus tard : « Je suis convaincu qu’Eakins mérite la toute première place dans l’art américain, ou dans l’art n’importe où. »

La première des peintures d'Albright à être incluse dans une exposition a été achevée à Tyrone, en Pennsylvanie, près de la maison d'enfance de ses parents, au cours de l'été après sa première année à la Pennsylvania Academy. Old Mill Near Tyrone, Penn (lieu inconnu) a été présenté lors de l'exposition annuelle de l'Académie des Beaux-Arts de Pennsylvanie en 1884. Après la dernière année d'Albright à l'Académie, il a proposé à Clara par courrier et a été accepté avec l'accord que les deux termineraient leur éducation avant le mariage. Comme la plupart des étudiants en art américains de la fin du XIXe siècle, Albright a complété ses études en Europe, étudiant avec Karl von Marr à Munich et avec Jean-Joseph Benjamin-Constant à Paris. Au total, il est resté en Europe pendant deux ans. En France, il visite le Louvre, où il copie les œuvres des maîtres anciens.

Albright retourna en Amérique en 1888 et remporta, grâce à un concours, sa première commande, une figure d'Abraham Lincoln de 15 pieds pour la Topeka State House. Malheureusement, le bâtiment n'a jamais été achevé, de sorte que ce qui aurait été le seul effort de sculpture d'Albright n'a jamais été réalisé. Le 24 décembre 1888, Albright et Clara Wilson se sont mariés à Saint-Louis et se sont immédiatement rendus à Chicago pour s'installer dans leur nouvelle maison. Dans son autobiographie, il note qu’il s’inquiète beaucoup à cette époque de savoir comment il va pouvoir vivre de l’art.

La première maison des Albright se trouvait sur South Morgan Street, mais au cours de l'année, ils avaient déménagé du côté nord. Durant cette première période à Chicago, son atelier était situé sur Dearborn Street et il travaillait à la fois comme portraitiste et comme peintre de genre. Les vendeurs de journaux étaient un sujet récurrent dans ses peintures. C'étaient des modèles bon marché. Sa carrière naissante a été remarquée dans la presse, tout comme son intérêt pour les portraits de vendeurs de journaux, de noirs de bottes et de gamins des rues, et il a été prédit qu'il aurait une carrière réussie.

En 1892, Clara était retournée à Saint-Louis pour donner naissance à leur premier enfant, Lisle. Peu de temps après la naissance de Lisle, les Albright ont déménagé plus au nord, à Edison Park (aujourd'hui Chicago), dans une maison qu'Albright avait construite sur deux terrains vacants. C'était une période de grande excitation à Chicago, car la ville était dans les dernières étapes des préparatifs pour son premier événement international. L'Exposition universelle colombienne de 1893 a offert aux artistes de Chicago une occasion unique d'exposer leur travail aux côtés de celui d'artistes de tout le pays et d'Europe. En conséquence, la plupart des artistes locaux ont soumis avec enthousiasme leurs œuvres à l’exposition avec jury. Albright ne fait pas exception, soumettant deux peintures, la première une œuvre à grande échelle sur le thème de la tempérance et la seconde une nature morte plus petite intitulée Morning Glories (lieu inconnu). Même si ses propres ambitions étaient liées au tableau Tempérance, le jury a surpris l’artiste en sélectionnant Morning Glories à la place.

Au début de sa carrière professionnelle, Albright a eu du mal à gagner sa vie. En 1896, Albright et sa famille partent six mois à Munich, dans l'espoir d'y trouver plus de chance. Il a loué la maison d'Edison Park. Albright a trouvé son deuxième voyage en Europe moins réussi que le précédent, écrivant cependant plus tard : « J'ai peu fait à Munich. Munich, pour un étudiant, c'était une chose. Munich, pour un artiste, c'en est une autre. De retour à Chicago au printemps 1896, la famille vivait dans une maison de North Harvey Street, au bord de la rivière Calumet, car la maison d'Edison Park était toujours occupée par des locataires. Albright a exposé les œuvres qu'il avait créées à l'étranger dans son atelier, recevant un avis favorable dans le journal par un critique qui a noté que l'artiste faisait preuve d'une plus grande sensibilité pour « la pure beauté des lignes et des couleurs ». Il a continué à se concentrer principalement sur les portraits et des représentations moralisatrices de vendeurs de journaux et d'autres indigents jusqu'en 1899. Son intérêt pour ces sujets a peut-être été influencé par les travaux de John George Brown (1831-1913), qui avait popularisé ce sujet pour la première fois dans les années 1870.

En février 1897, les fils jumeaux identiques d'Albright, Ivan Le Lorraine et Malvin Marr, sont nés dans la maison de North Harvey Street. Albright possédait alors deux studios, l'un à la maison et l'autre dans l'immeuble Owinga au centre-ville de Chicago, où il avait des heures de visite les mercredis et samedis après-midi. Tout au long de sa carrière, Albright a rendu son atelier accessible aux amateurs d'art, une pratique qui l'aidera à réussir dans la vente de ses œuvres. Il semble également avoir gagné de nombreux partisans dans la communauté, car à partir de la fin des années 1890, de fréquentes projections privées de son travail étaient organisées par des citoyens de Chicago. À l'été 1899, Albright ferma définitivement son studio urbain et travailla dans son atelier Edison. Parc à la maison. Le même été, il se concentre pour la première fois sur un sujet qui le préoccupera pour le reste de sa longue carrière : les enfants de la campagne. Dans cet intérêt, Albright, un visiteur régulier des musées et des galeries, était probablement au courant de peintures antérieures sur ce sujet réalisées par des artistes américains tels que Winslow Homer (1836-1910), Eastman Johnson (1824-1906) et Enoch Wood Perry ( 1831-1915), ainsi que le travail d'artistes européens comme Jules Breton. Le sujet des enfants de la campagne était devenu extrêmement populaire dans la seconde moitié du XIXe siècle. Au lendemain de la guerre civile, de nombreux artistes ont reflété la nostalgie du public pour des temps apparemment plus simples en représentant des sujets rustiques.
Les enfants pieds nus au travail et en train de jouer dans les zones rurales intéressaient également des écrivains et des poètes tels que John Greenleaf Whittier et James Whitcomb Riley. Le poème de Whittier, « The Barefoot Boy », en particulier, fait une comparaison pertinente avec les images peintes d'enfants de la campagne :

Bénédictions sur toi, petit homme,
Garçon aux pieds nus, avec une joue bronzée !
Avec tes pantalons retroussés,
Et tes joyeux airs sifflés ;
Avec ta lèvre rouge, plus rouge encore
Embrassé par les fraises sur la colline ;
Avec le soleil sur ton visage,
À travers la grâce enjouée de ton bord déchiré ;
De tout mon cœur, je te donne de la joie,
J'étais autrefois un garçon aux pieds nus !

Musique : Sir Edward Elgar (1857 - 1934)
Works for piano - Dream Children Op. 43 : 2 Allegro (1902) - 2,88 Mo - 3 mn 17 :

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