Jan Steen Les paysans flamands

Jan Steen (1626 - 1679)

Jan Steen est issu de la bourgeoise aisée de Leyde, ville du sud des Pays-Bas. Son père, Havick Steen était marchand de grains et brasseur. Il se marie dans une église catholique, en 1625, avec Elisabeth Capiteyn. De nombreux enfants naîtront de cette union, mais seulement six survivront. Jan est l’aîné. Sa date de naissance exacte n’est pas connue car les registres de baptêmes catholiques de Leyde ont été perdus pour cette période.

A partir de 1639, Jan Steen fréquente l’école latine de Leyde, l’équivalent des lycées actuels. En 1646, il s’inscrit à l’université de Leyde comme étudiant en art. Mais il ne termine pas ses études, son inscription à l’université étant probablement motivée par les avantages corrélatifs, par exemple l’exemption du service dans la milice. Aucun document d’archive concernant la formation artistique de Jan Steen n’ayant été conservé, il faut se référer aux conjectures des historiens spécialisés pour en avoir une idée. Trois artistes auraient concouru à la formation de Jan Steen : Nicolaus Knüpfer (1603-1660), peintre allemand de scènes historiques d’Utrecht, Adriaen van Ostadeet (1610-1685), peintre de la vie paysanne de Haarlem et Jan van Goyen (1596-1656), grand peintre paysagiste.

C’est en 1749 que Steen devient l’assistant de van Goyen et s’installe dans la maison de ce dernier sur la Bierkade à La Haye. Le 3 octobre 1649, il épouse la fille de van Goyen, Margriet, avec qui il aura huit enfants. Il continue à travailler avec son beau-père jusqu’en 1654, date à laquelle il part diriger la brasserie De Slang (Le Serpent) à Delft pendant trois ans. Mais l’artiste n’est pas du tout un gestionnaire et accumule des dettes qu’il devra rembourser pendant de nombreuses années. Il quitte cette brasserie en 1657 pour aller vivre à Warmond, près de Leyde. En 1660, il s’installe à Haarlem et s'inscrit à la guilde de Saint-Luc de la ville en 1661. Il atteint alors sa période de grande créativité artistique avec des tableaux plus grands et une liberté de style nouvelle.

Après la mort de sa femme et celle de ses parents au cours des années 1669-70, Jan Steen retourne dans sa ville natale de Leyde pour vivre dans la maison de ses parents, dont il a hérité. Il épouse Maria van Egmond le 22 avril 1673 et un fils naît de cette union en 1674. Cette même année, il est désigné pour diriger la guilde se Saint-Luc de la ville. Il meurt en février 1679 et il est inhumé dans le caveau familial de la Pieterskerk (église Saint-Pierre) de Leyde.

Œuvre

A cette époque, le baroque domine aux Pays-Bas et Rembrandt est le chef de file de ce courant. Mais alors que Rembrandt est plutôt spécialisé dans les scènes religieuses et mythologiques et les portraits, Jan Steen est un des plus grands peintres de scènes de genre de l’époque. Le style baroque se manifeste chez lui par des scènes de la vie quotidienne très animées avec un grand nombre de personnages. Autre caractéristique du baroque, le tableau est une vue partielle d’une scène qui semble déborder du cadre. C’est l’ambiance de désordre, voire de chaos, qui règne dans ses compositions qui rendra Steen célèbre, à tel point que l’expression « een huishouden van Jan Steen » (un ménage à la Jan Steen) est devenue courante pour désigner une situation confuse.

Les scènes de genre de Jan Steen constituent un panorama d’une richesse exceptionnelle de la vie quotidienne aux Pays-Bas au 17e siècle. Mais au-delà du quotidien festif ou parfois luxurieux, les tableaux de Steen comportent souvent un message moral sous forme symbolique. Le comportement des acteurs de la scène peut paraître divertissant mais, nous prévient l’artiste, il ne doit pas être imité.

Jan Steen fut un peintre prolifique dont l’œuvre a dû comporter approximativement 800 tableaux. Environ 350 nous sont parvenus. A côté des scènes de genre, par lesquelles il marque l’histoire de l’art, apparaissent quelques peintures religieuses et des portraits. Il connut le succès de son vivant mais il n’eut que très peu d’élèves. Le seul qui reste dans l’histoire de l’art est Richard Brakenburgh (1650-1702), spécialisé également dans les scènes de genre. La peinture de la vie quotidienne de Steen a cependant inspiré de nombreux artistes.

Musique
Lady Hammond's Alman - Luth - John Dowland (1563-1626)
2,69 Mo - 3 mn 15 :

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